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Quando, nel 1953, vennero pubblicate le "Ricerche filosofiche", Oxford e Cambridge erano la Mecca della filosofia analitica, e Ludwig Wittgenstein ne era il campione indiscusso. Il suo impatto sulla cultura filosofica del tempo indusse molti a ritenere che quel modo di pensare avrebbe conquistato anche il resto del mondo filosofico anglosassone. Fu una previsione sbagliata, come si può constatare osservando il quadro teorico di riferimento attualmente in auge nei dipartimenti di filosofia inglesi e statunitensi. La tradizione che risale a Wittgenstein non ha ottenuto negli Stati Uniti il prestigio atteso e in Gran Bretagna ha perso la centralità che pure aveva. Il volume documenta come ciò sia accaduto, raccontando il declino di quella illustre tradizione: la tendenza elei filosofi americani a recepire la filosofia "linguistica" con la mediazione di Carnap, ora dimenticando, ora fraintendendo Wittgenstein; e la resa di alcuni discepoli di Wittgenstein, sfidati dai mostri sacri della filosofia analitica (da Quine a Davidson, da Fodor a Putnam e Kripke) e incapaci di allearsi con i grandi wittgensteiniani eterodossi come Sellars, Strawson, Dummett e McDowell.

Le nostre attività quotidiane sono caratterizzate da una crescente presenza di tecnologie: da una parte dobbiamo imparare a usarle e a interagire con gli altri per il loro tramite; dall'altra esse stesse ci insegnano nuove pratiche e nuove forme di organizzazione. Le tecnologie, dunque, sono sempre meno "oggetti" passivi e sempre più "interlocutrici" attive. Ecco perché diventa importante studiare quei contesti in cui il fattore tecnologico e l'attività umana interagiscono e si promuovono a vicenda. Questo volume analizza una pluralità significativa di tali contesti: la formazione in rete, un network di sviluppo biotecnologico, il servizio di emergenza medica 118, una clinica per la riproduzione medicalmente assistita, il coordinamento e la gestione di un sistema scolastico, l'attribuzione del copyright di un software. In ciascun contesto vengono messi a fuoco tre processi cruciali: l'appropriazione, la stabilizzazione e la mobilitazione della conoscenza.

All'indomani della pace di Vestfalia (1648), l'Impero germanico subisce una trasformazione decisiva. Pur continuando a esistere come soggetto giuridico, esso perde per sempre il carattere medievale di Repubblica Cristiana e diviene un agglomerato di Stati. Leibniz è spettatore di questo sviluppo, che valuta positivamente e che concorre a sostenere con la propria attività di studioso, di consigliere e di diplomatico. Ma è pure convinto che, in futuro, un bene essenziale come la pace non potrà essere preservato se non salvaguardando i fattori utili a stabilizzare le relazioni fra gli Stati e a porre un freno alle ambizioni di potere dei principi.

Secondo un luogo comune del dibattito politico, il mercato è una sfera della vita sociale in cui gli individui sono liberi, e dunque togliere vincoli al mercato significa accrescere la libertà individuale. L'autore del volume dimostra che tale luogo comune è privo di fondamento: dato che per compiere un'azione è sempre necessario far uso di qualche bene, ogni libertà di compiere azioni è una libertà di far uso di beni. Dunque, un mercato privo di vincoli e limiti, in cui tutti i beni fossero di proprietà privata e venissero scambiati tra privati, sarebbe un mercato di tutte le possibili libertà. Il solo modo per assicurare a tutti determinate libertà è assicurare a tutti determinati beni.

Dal 2003, con l'introduzione del "lavoro a progetto", la fattispecie contrattuale della collaborazione coordinata e continuati

"Etica delle capacità" è una delle denominazioni con cui si fa riferimento alla teoria proposta dall'economista e filosofo indiano Amartya Sen, premio Nobel per l'economia nel 1998, e dalla filosofa americana Martha Nussbaum. Questa prospettiva pone al centro dell'attenzione le capacità degli individui e ciò che essi sono effettivamente in grado di fare ("funzionamenti"), e ha avuto negli ultimi anni un notevole sviluppo: accanto all'utilitarismo, al libertarismo e alle teorie della giustizia di ispirazione rawlsiana, essa si configura come una delle principali concezioni etiche e politiche presenti nel dibattito internazionale.