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Questo volume si presenta come una guida teorica e metodologica alla ricerca di campo, per quei settori delle scienze umane che focalizzano l'attenzione sulla comunicazione umana. Il lettore viene guidato lungo il percorso che va dalla scelta del terreno di studio, agli strumenti e tecniche di raccolta, tra cui questionario e intervista, e conduce all'analisi e all'interpretazione dei dati. La parte finale del volume è dedicata ad una riflessione sulla ricerca di adeguatezza nella descrizione, necessità prima di ogni percorso di studio nelle scienze umane.

Questa raccolta di fonti, la prima del genere ad apparire in lingua italiana, si propone di agevolare lo studente che desideri avere un approccio diretto con il variegato mondo tardoantico (284-565 d.C.). A tal fine, oltre alla storia politica, si è dato ampio spazio a quei testi che appaiono significativi dei profondi mutamenti di un'età che, lungi dall'essere identificabile con un'epoca di decadenza, si considera ormai da anni come un periodo a sé stante.

Questo manuale nasce dal tentativo di affrontare il concetto "comunicazione" a partire dal punto di vista della filosofia del linguaggio e della teoria delle lingue. Esso cerca di presentare il mondo del linguaggio e della semiosi come una realtà complessa, che mette in gioco svariati fattori biologici, cuturali e adattivi, cognitivi e comportamentali. Contro il modello lineare della comunicazione si suggerisce qui un approccio al mondo del linguaggio che fa leva sul carattere radicalmente aperto e interpretativo della semiosi umana e sui rapporti, ora di differenza ora di continuità, che esistono tra essa e quella di altre specie animali.