Il Nuovo Melangolo

Nel solco della tradizione delle "arti della conversazione" e sulle orme di Jonathan Swift, l'abate Morellet, collaboratore dell'Enciclopedia e frequentatore abituale dei salotti parigini, nel 1812 dà alle stampe De la conversation. Agile e acuto, mosso dalla preoccupazione di frenare "l'inclinazione naturale che ci sospinge incessantemente verso la barbarie", vi denuncia e commenta gli errori che avvelenano il piacere della conversazione. La disattenzione, l'abitudine di interrompere e di parlare più d'uno alla volta; l'eccessiva fretta nel dar prova di spirito; l'egoismo; il dispotismo o lo spirito di dominazione; la pedanteria; la mancanza di coerenza nella conversazione: ecco alcuni dei "vizi" capitali da evitare.

Il volume diventa un pretesto per tracciare una vera e propria storia della cultura tedesca attraverso l'analisi della figura di uno studioso singolare. Particolare poi è il significato che le formulazioni di Benjamin assumono nel quadro della sua condizione di fuoriuscito e di intellettuale "anomalo", impegnato a sventare il tentativo dell'ideologia nazista, in vertiginosa ascesa, di appropriarsi dell'eredità spirituale del famoso teorizzatore del matriarcato.